Մարդու եռանդուն գործունեությունն ուղղված է շրջապատող աշխարհը վերափոխելուն: Այն պարունակում է ստեղծագործական սկզբունք, որը կարող է ունենալ ստեղծագործական, կործանարար կամ չեզոք ձևեր:
Գործունեության տեսությունը մշակվել է 1920-1930-ականներին սովետական հոգեբաններ Ալեքսեյ Նիկոլաևիչ Լեոնտիևի և Սերգեյ Լեոնիդովիչ Ռուբինշտեյնի կողմից `Լեւ Սեմենովիչ Վիգոտսկու մշակութային-պատմական դպրոցի հիման վրա: Գիտնականը տեսավ ցածր և բարձր մտավոր գործառույթների, կենսաբանական և սոցիալական, «բնության» և «մշակույթի» հիմնարար տարբերակման անհրաժեշտությունը:
Գործունեության միջոցով մարդը ցանկանում է հասնել գիտակցաբար տեսանելի նպատակին, գիտակցել իր կարիքներն ու հետաքրքրությունները, կատարել հասարակության կողմից իրեն վերապահված դերը: Այսինքն ՝ իրականության վերափոխումը որոշվում է մարդու արտաքին միջավայրով և ներքին աշխարհով: Գործունեության համար մարդուն մոտիվացիա է պետք: Բնութագրելով առարկայի գործունեությունը ՝ դիտարկվում է դրա կառուցվածքը, բովանդակությունը, մեթոդներն ու մեթոդները և ամրագրվում վերջնական արդյունքը: Հոգեբանության մեջ ակտիվությունը պետք է տարբերել հույզերով պայմանավորված իմպուլսիվ վարքից և կապված չլինի ընկալվող նպատակների հետ:
Հոգեբանները առանձնացնում են գործունեության երեք հիմնական տեսակ `աշխատանք, ուսուցում և խաղ: Անհատի ՝ որպես գործունեության առարկայի ձևավորումը սկսվում է խաղում. Սա անձի համար մատչելի գործունեության ամենավաղ ձևն է: Ուղղորդված աշխատանքի ընթացքում ստեղծվում է սոցիալական նշանակություն ունեցող արտադրանք. Բերք, կենցաղային իրեր, արվեստի գործ, գյուտ, գիտական հայտնագործություն: Դասավանդումը ուղղակիորեն պատրաստում է մարդուն աշխատանքի, զարգացնում այն: Եթե խաղը պայմանավորված է հաճույքի ծարավով, ապա սովորելը և աշխատանքը պարտքի և պատասխանատվության զգացում են:
Այսպիսով, գործունեության միջոցով մարդը նյութապես մարմնավորում է իր ներուժը: Ի տարբերություն զուտ կենդանիների գոյության, մարդու գործունեությունն արդյունավետ է, և ոչ միայն սպառող: Բացի այդ, կենդանիների գործունեությունը պայմանավորված է միայն կենսաբանական մեխանիզմներով, մինչդեռ մարդու գործողությունը պայմանավորված է մշակութային և պատմական դաշտի ազդեցությամբ առաջացած արհեստական կարիքներով, ավելի բարձր:
