Հոգեբանները ալտրուիզմը բնութագրում են որպես բարոյական սկզբունք, որը նախատեսում է կատարել գործողություններ, որոնք ուղղված են օգուտներ ստանալու կամ այլոց շահերի բավարարմանը, առանց որևէ արտաքին պարգևների ակնկալելու: Եվ խորհրդային հայտնի մուլտֆիլմի հերոսները ալտրուիզմի սկզբունքը բացատրում են երկու բառով ՝ «անվճար - այսինքն ՝ անվճար»:
Ալտրուիզմի մի քանի տեսակներ կան: Օրինակ ՝ սա ծնողների սերն է երեխաների հանդեպ: Երբեմն նրան հիացնում են, երբեմն չեն ընդունում, բայց, այնուամենայնիվ, դա փաստ է. Ծնողները կարող են ամեն ինչ անել իրենց երեխաների համար: Այնուամենայնիվ, շատ գիտնականներ վարքի այս տեսակը բացատրում են ոչ միայն ալտրուիզմով: Սա ներառում է ծնողների բնազդները `ամեն գնով պահպանել իրենց գենոտիպը: Նմանատիպ ալտրուիզմը տարածված է կենդանիների շրջանում: Այսպիսով, էգը կարող է զոհաբերել իր կյանքը ՝ սերունդ պաշտպանելու համար:
Օտարներին օգնելը համարվում է ամենաազնվականը: Դա կարող է լինել ինչպես անանուն նվիրատվություն մանկատներին, այնպես էլ մանկատներին, և արյան նվիրատվություն: Իհարկե, այստեղ նույնպես գիտնականները գտել են մարդկային անշահախնդրության եսասիրական դրդապատճառ. Երբ մարդ օգնում է օտարներին, նրա անհանգստության մակարդակը նվազում է, և ինքնագնահատականը բարձրանում է: Ալտրուիզմը օտարների նկատմամբ կարող է լինել հասարակության մեջ և որպես պարտադիր գործողություն: Օրինակ ՝ ավտոբուսում ընդունված է զիջել տարեց մարդկանց, ընդունված է հաշմանդամի առջև դուռ պահել, ընդունված է կորցրած երեխային տանել ոստիկանի մոտ: Նման գործողությունները կարող են կատարվել նույնիսկ անգիտակցաբար:
Կա մի տեսություն, ըստ որի ՝ ալտրուիզմը գենետիկ մակարդակում բնորոշ է մարդկանց: Գիտնականները փորձ են անցկացրել առնետների վրա, դրա էությունն այն էր, որ կրծողները ստիպված էին վնասել իրենց ընկերոջը. Երբ նրանք կերակուր գտան, առանձին նստած առնետը ցնցվեց: Առնետներից ոմանք անմիջապես հրաժարվեցին խայծը վերցնելուց, կենդանիների մեծ մասը, ուտելիք բռնելով, շրջվեց տառապողից, իսկ մնացածը հոսանքի ազդեցության տակ ոչ մի ուշադրություն չեն դարձնում առնետին: Հետագայում նման փորձ կատարվեց մարդկանց վրա (իհարկե «տառապողը» միայն հավակնում էր դուրս գալուց ջղաձգվելուց): Երկու դեպքում էլ ալտրուիստների, կոնֆորմֆորմիստների և եսասերների հարաբերակցությունը մոտավորապես նույնն էր. 1: 3: 1:
Ի տարբերություն ալտրուիզմի, ընդունված է եսասիրություն դնել `վարքագիծ, որը որոշվում է սեփական շահի հաշվին: Գիտնականներն ու փիլիսոփաները երկար ժամանակ պնդում էին, թե արդյոք այդ հասկացությունները պետք է համարել հականիշ, քանի որ երբեմն դրանք շատ սերտորեն փոխկապակցված են: Ամեն դեպքում, և՛ ալտրուիստը, և՛ եսասերը գոհ են, երբ գնահատվում են իրենց բարի գործերը: